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上世紀(jì)二十年代末期，酷愛(ài)繪畫(huà)的李苦禪來(lái)到北平，立志要當(dāng)一名畫(huà)家。但因家境貧寒，無(wú)力支付學(xué)雜費(fèi)，中途被迫輟學(xué)。為了生活，他只好去拉車(chē)，掙點(diǎn)錢(qián)來(lái)維持。有一次，經(jīng)友人介紹，李苦禪認(rèn)識(shí)了仰慕已久的國(guó)畫(huà)大師齊白石，很想跟大師學(xué)習(xí)繪畫(huà)，可是當(dāng)面卻又說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。大師望著這位聰穎的青年，也真想把自己的技藝傳授給他，便慨然免費(fèi)收他為徒。從此，李苦禪一邊跟著大師學(xué)習(xí)繪畫(huà)，一邊瞞著老師到街頭拉車(chē)，生怕丟了大師的臉面。一天黃昏，李苦禪拉車(chē)路過(guò)一家公館，從里面走出一位戴著帽子、圍著圍巾的長(zhǎng)者。因?yàn)槁窡艋璋�，看不清�?duì)方的面容，長(zhǎng)者隨即上了車(chē)，待李苦禪拉到目的地，長(zhǎng)者下了車(chē)，問(wèn)及車(chē)費(fèi)。李苦禪聽(tīng)那聲音很耳熟，就著路燈仔細(xì)一看，竟是自己的老師齊白石，頓時(shí)驚呆了，感到無(wú)地自容，他羞愧地說(shuō)：“老師，我……我不能出來(lái)拉車(chē)，丟了您的臉，對(duì)不起�？墒俏乙彩菍�(shí)在沒(méi)有法子，家里太窮，交不起學(xué)費(fèi)，只好出來(lái)拉車(chē)，……”齊白石拍了拍李苦禪的肩膀，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“窮并不可怕，拉車(chē)也不丟人。我以前也很窮，做過(guò)木匠。一個(gè)人只要有志氣，發(fā)憤努力，做什么事情都會(huì)成功。”就這樣，在大師的教誨鼓勵(lì)下，李苦禪學(xué)習(xí)更加刻苦，畫(huà)藝日益長(zhǎng)進(jìn)，后來(lái)終成一位杰出的國(guó)畫(huà)家。
李苦禪心地善良，為人寬厚，待人誠(chéng)摰，社會(huì)經(jīng)驗(yàn)十分缺乏，常上別人的當(dāng)。然而他過(guò)后既不吸取教訓(xùn)，又不計(jì)較得失，一笑了之，故其失畫(huà)之事，接二連三。有一天，李苦禪與人喝酒，席上交杯歡談，氣氛十分融洽。酒后有人向李苦禪借看他收藏的明代著名書(shū)畫(huà)家祝枝山手書(shū)長(zhǎng)卷《梅花篇》，他便取出借給此人。好多天后，卻不見(jiàn)歸還，李苦禪只得上門(mén)索還。此人卻說(shuō)：“您不是講好送給我的嗎？”李苦禪只得忍痛割?lèi)?ài)，空手而歸。事后他說(shuō)：“也許是我真的酒后失言，答應(yīng)送給人家了。送給人的東西怎么能再去要回呢？都怪我酒后糊涂呀！”
又有一次，李苦禪的一位同事從他那里借去三幅很名貴的浙江和尚山水畫(huà)。過(guò)了幾天，那同事給他送來(lái)30元錢(qián)說(shuō)：“那冊(cè)頁(yè)算我買(mǎi)了。”同事走后，李苦禪的家人很氣憤：“趕快把錢(qián)退給他，把畫(huà)要回來(lái)！”李苦禪一臉苦笑，息事寧人地說(shuō)：“別得罪人！別得罪人！以后我注意就是了。”后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，那位同事將此冊(cè)頁(yè)中的一幅畫(huà)賣(mài)了，就得了1000元錢(qián)。
一天，李苦禪與師弟許麟廬在京西和平畫(huà)店談畫(huà)，有一個(gè)陌生人也走上來(lái)攀談，并且一直跟到李苦禪家中，說(shuō)：“我真喜愛(ài)您老畫(huà)的大鷹，就可惜太貴了……”李苦禪很大方地說(shuō)：“不必買(mǎi)，我現(xiàn)在就給你畫(huà)。”待這幅氣勢(shì)奪人、堪稱(chēng)佳構(gòu)的四尺中堂《雄鷹圖》畫(huà)完，已是中午12點(diǎn)多， 李苦禪又留那人在家吃午飯。那人也不講客氣，酒足飯飽之后，攜畫(huà)而別。李苦禪還熱忱地把他送出大門(mén)。轉(zhuǎn)身回屋，家人問(wèn)他：“此人是誰(shuí)？怎么從未見(jiàn)過(guò)？”李苦禪說(shuō)：“我忘了問(wèn)名字了！”把家里的人弄得哭笑不得。
有次，一位與李苦禪相交多年的老朋友來(lái)訪，兩人交談甚歡。臨別時(shí)，老友欲求一畫(huà)，李苦禪欣然答應(yīng)。但因其應(yīng)酬甚多，為老友作畫(huà)之事就拖了下來(lái)。一日，老友之子突然登門(mén)報(bào)喪，言其父已于日前病亡。李苦禪得訊十分悲傷，想起老友生前求畫(huà)之事，而今尚未如愿以?xún)�，不禁愧疚滿(mǎn)懷。當(dāng)日深夜，李苦禪在書(shū)房里，神情凝重。他緩緩地鋪開(kāi)一張潔白的宣紙，細(xì)細(xì)地磨好香墨，然后揮毫作畫(huà)，時(shí)而運(yùn)筆如風(fēng)，時(shí)而精雕細(xì)琢，整整畫(huà)了100枝卓爾不凡的蓮花，且鄭重地題上“老友惠鑒”的跋款，蓋上自己最喜愛(ài)的印章。李苦禪整理了一下衣裝，攜畫(huà)來(lái)到后院，斟上兩杯清酒，點(diǎn)燃一炷高香，灑下一杯酒在地，雙手舉著畫(huà)，肅然對(duì)天遙祭道：“吾兄見(jiàn)諒，苦禪疏懶，未得一了心愿，卻驚聞老兄仙去，追悔莫及。今作《百蓮圖》，焚之以追償所愿。老兄在天有知，苦禪豈敢無(wú)信？”拜畢，劃著火柴，將畫(huà)化作一團(tuán)火焰。李苦禪兒子對(duì)父親此舉甚為不解，他說(shuō)：“父親何必這樣，您又不是故意不給畫(huà)。現(xiàn)在他已亡故，您畫(huà)了畫(huà)給他，他也無(wú)從知曉。”李聽(tīng)了不爽，對(duì)其子正色道：“過(guò)去孔子說(shuō)，人而無(wú)信，不知其可也。應(yīng)人之事，豈可食言？老友無(wú)知，而我心有知。”李老重信，一諾千金，即使是對(duì)已亡之友，也不食言失信，其品格精神，委實(shí)令人欽佩。
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